Comment choisir sa RAM ?
Appelée barrette mémoire, mémoire séquentielle, barrette de RAM ou RAM tout court, la mémoire vive est un composant indispensable de tout PC fixe ou portable et se présente sous forme d'une barrette composée de micropuces indépendantes.
Le rôle de la mémoire vive
Acronyme de Random Access Memory, la RAM stocke provisoirement des données pour que le processeur et, dans une moindre mesure, la carte graphique, y accède rapidement.
Cette mémoire, dite volatile, permet un accès qui se compte en nanosecondes, grandement supérieur à celui d’un disque dur, d'un lecteur graveur ou même d’un SSD. C’est en quelque sorte la mémoire à court terme de votre PC, le HDD et le SSD étant plutôt une mémoire à long terme.
La mémoire vive pour PC portable
La RAM pour PC portable, pour PC fixes de petite taille ou pour certains équipements réseaux, n’est pas au même format physique que celui utilisé dans les ordinateurs de bureau.
Plus petite et architecturée différemment au niveau des connecteurs, on appelle son format SO-DIMM (pour Small outline dual in-line memory module c'est-à-dire module mémoire de petit format à double rangée), sa grande sœur étant baptisée DIMM.
Nos astuces
À chaque socket son type de RAM
Il n’est pas possible d’utiliser n’importe quel type de RAM avec n’importe quel PC. Les barrettes se connectant à votre carte mère, il faut vérifier quelle mémoire lui est compatible. Si votre carte mère accepte plusieurs types de mémoire, notez qu’elle se cale alors sur la RAM la plus lente. Pour en savoir plus sur les cartes mères, consultez notre guide.
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Quelle quantité de mémoire ?
La quantité de RAM est mesurée en gigaoctets, correspondant à l’espace volatile disponible. Plus il y en a mieux c’est. Voici quelques points de repères :
- 4 Go de RAM suffisent sur une version récente de Windows pour un usage bureautique
- 8 Go de RAM s'avèrent nettement plus confortable, surtout si vous utilisez plusieurs applications en même temps
- 16 Go de RAM semblent adaptés pour le gaming, certains jeux étant assez gourmands. De même pour du traitement d’images lourdes, du dessin vectoriel ou de la 3D.
- 32 Go de RAM concernent des usages particuliers : gaming sans compromis, virtualisation (création d'espaces de travail, émulation d'autres OS, etc.), CAO / DAO avec des images en RAW, ray-tracing ou dégradé vectoriel.
Il s'agit principalement d'une question de confort. La mise à jour de votre mémoire rend le système plus réactif.
Si l’overclocking vous intéresse, privilégiez la fréquence à la quantité. Par exemple, une barrette de 8 Go vous offrira plus de possibilités d’évolutions que 2 barrettes de 4 Go.
Quelle fréquence pour la RAM ?
Caractéristique importante, la fréquence s'exprime en mégahertz (MHz) et désigne la vitesse de traitement de la RAM (cad la vitesse de liaison entre la RAM et le Northbridge de la carte mère). Plus la mesure est haute, plus la barrette est rapide.
Attention, les constructeurs de carte mère indiquent une fréquence maximale au-delà de laquelle le surplus de MHz est inutile. Sauf pour overclocker, il n'est pas nécessaire d’aller au dessus.
Les indications de type PC00000
Si vous remarquez une indication de type PC19200 ou encore PC27700, celle-ci est directement liée à la fréquence et est une sorte de synonyme. Il suffit de diviser le nombre par 8 (8 bits = 1 octets pour rappel) pour connaître la fréquence d’une barrette. Par exemple :
- Une RAM de type PC19200 aura une fréquence de 2400 MHz
- Une RAM de type PC8500 aura une fréquence de 1066 MHz
Nos astuces
Bien exploiter le potentiel de sa RAM
Si une génération de barrette mémoire (DDR3, DDR4, DDR5) est compatible avec votre carte mère, ça ne veut pas dire que tous ses modèles seront optimisés. Quelques conseils :
- Activez les profils XMP dans votre BIOS/UEFI pour utiliser les kits de RAM au-dessus de la fréquence de base,
- Utilisez le profil XMP correspondant à votre plateforme lors de l’activation de la fonctionnalité dans l’UEFI de la carte mère.
Certaines cartes mères et/ou contrôleurs mémoire ne supportent pas les mêmes fréquences selon le nombre de barrettes mémoires installées et le processeur utilisé. Il est nécessaire de se référer à la notice de la carte mère ainsi qu’au fichier QVL mémoire, disponible sur les sites des constructeurs pour vérifier leur compatibilité.
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La latence (CAS & timings)
Egalement baptisée timings, la latence représente le nombre de cycles d’horloge du processeur, c'est le temps nécessaire pour accéder à une donnée stockée dans la RAM. Les timings sont représentés par une série de 4 nombres (ex : 9-9-9-24) :
- CAS latency (Column Address Strobe) : le nombre de cycles d’horloge entre l’envoi de la commande et l’arrivée de la donnée. Soit le temps d’accès à une colonne.
- RAS Precharge Time (Row Address Strobe, noté parfois tRP) : le nombre de cycles d’horloge entre 2 instructions RAS, c'est-à-dire entre deux accès à une ligne.
- RAS to CAS delay (ou tRCD) : le nombre de cycles d’horloge pour l’accès d’une ligne à une colonne.
- RAS active time (ou tRAS) : le nombre de cycles d’horloge pour l’accès à une ligne.
Plus ces chiffres sont bas plus votre barrette de RAM sera performante, et plus le prix augmentera, par la même occasion.
Sauf pour les amateurs d’overclocking, à budget égal, mieux vaut privilégier une latence plus faible à une fréquence plus élevée (par exemple, un kit 3200 Mhz CL16 sera aussi « efficace » qu’un kit 3600 Mhz CL18 à timing secondaires égaux), à moins d’une utilisation spécifique (retouche photo, traitement 3D…).
Quelle tension pour la mémoire vive ?
Exprimée en volts, la tension est sans doute la donnée la plus simple à comprendre. Elle indique quelle puissance électrique est recommandée pour la RAM. Plus la tension est basse, moins elle est énergivore. Le point principal étant de choisir une tension acceptée par votre carte mère.
Les amateurs d'overclocking, qui visent donc le surcandençage, doivent se tourner vers des barrettes au profil XMP (Extreme memory profile, pour Intel) ou au profil AMP (AMD Memory Profile Technology, pour AMD) qui permettent d’overclocker la mémoire en augmentant la tension notamment.
Le nombre de barrettes et le cas du dual channel
Des ports dédiés sont prévus pour connecter vos barrettes de RAM à votre carte mère. Certains de ces ports arborent une même couleur, il s’agit d’un moyen pour se repérer et exploiter le multicanal :
- Dual Channel (mode entrelacé) : permet de doubler la bande passante via le contrôleur mémoire de votre carte mère
- Tri Channel
- Quad Channel
Contrairement aux idées reçues, il ne faut pas un kit spécifique ou 2 barrettes complètement identiques : il faut simplement qu’elles aient strictement les mêmes caractéristiques techniques.
Choisissez vos RAM selon le nombre de barrettes :
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Ces petits plus qui font la différence
L’overclocking de la RAM
Comme pour les processeurs, les caractéristiques techniques indiquées sur les barrettes de RAM s’appuient sur les mesures recommandées par le constructeur, mais elles sont parfois capables de faire bien mieux : en les overclockant. Pour cela, privilégiez les profils XMP ou AMP qui supportent des modifications de timings ou de fréquences.
Quant à l’overclocking en lui-même, il peut se faire via des logiciels dédiés et des interventions dans le BIOS pour modifier les paramètres de prise en compte de votre RAM, qu’il s’agisse de la tension, de la fréquence, des timings, etc.
Les RAM à dissipateurs
Il est de plus en plus rare de trouver de la RAM sans dissipateur, ou radiateur. Cette généralisation n'apporte pas grand chose en matière de gestion de la température, car la RAM en elle-même chauffe peu. Si les systèmes de refroidissement des constructeurs aident légèrement la RAM à garder la tête froide, il s'agit plus de gains esthétiques que de performances. Toutefois, ces barrettes de mémoire à dissipateur sont les bienvenues pour tout ceux qui veulent overclocker leur machine.
Surtout, il faut vérifier la place qu'elles peuvent prendre dans le boîtier pour éviter d'être bloqué par le ventirad. Des références dites Low Profile, moins volumineuses, sont plus adaptées à ce type de configuration.
La mémoire ECC
Certains modèles s’affichent avec la mention ECC, c'est-à-dire Error Correction Coding. Derrière cet acronyme se cache la capacité à détecter et à corriger à la volée des erreurs d’écriture/lecture. C’est une caractéristique indispensable pour les serveurs ou pour les machines de calcul.
Mémoire à éclairage LED et RGB
Pour soigner l'esthétisme de sa configuration, de plus en plus de composants intègrent un éclairage LED. Les barrettes de RAM n'échappent pas à la règle et sont proposées en version LED ou RGB par la plupart des marques.
Si certaines références arborent une seule couleur, d’autres offrent un véritable arc-en-ciel RGB, parfois pilotable avec un logiciel spécifique comme l’Aura d’Asus ou l'iCUE de Corsair.
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