Le jargon technique expliqué
Les fabricants d'enceintes connectées emploient une terminologie obscure qui définit les multiples technologies et connecteurs à l'œuvre dans leurs produits. Aidez-vous des explications suivantes pour la déchiffrer.
Le Bluetooth
Le Bluetooth est une technologie généralisée sur les smartphones et les tablettes, qu'ils soient iOS ou Android. Elle permet d'établir une liaison point à point pour envoyer de la musique (les anglophones diront « streamer ») à une enceinte compatible, celle-ci étant automatiquement détectée une fois le Bluetooth activé.
La portée est d'une dizaine de mètres environ et le débit de quelques centaines de kilobits/s. À cette occasion, l'enceinte peut même se transformer en kit mains libres, si elle est pourvue d'un microphone.
De multiples versions du Bluetooth se sont succédé depuis sa naissance en 1994, améliorant à chaque fois le débit et la portée. La plus récente est la version 5. Peu de fabricants spécifient la version prise en charge par leurs enceintes. Mais sachez que le Bluetooth est rétro-compatible, ce qui signifie que vous pouvez utiliser un téléphone Bluetooth âgé de quelques années avec une enceinte récente, ou vice-versa. Le profil est plus important : vérifiez que l'A2DP (Advanced Audio Distribution Profile) est actif car il est indispensable au streaming audio stéréo, qui requiert une qualité supérieure à celle d'une conversation téléphonique.
Enfin, dans ce protocole Bluetooth A2DP, un codec est également mis à contribution pour compresser et décompresser le flux audio. Le SBC (Sub Band Codec), standard et obligatoire, convient si vous n'êtes pas trop exigeant. Le dernier en date, l'aptX, bénéficie d'une qualité équivalente à celle du CD audio. Smartphone et enceinte doivent chacun le prendre en compte.
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Le NFC
Le NFC (Near Field Communication, communication en champ proche) se retouve dans beaucoup d’enceintes Bluetooth et de smartphones. Cette technologie sert à faciliter et à accélérer le jumelage de deux produits Bluetooth ou WiFi Direct (voir plus bas), qu'il suffit d'approcher l'un de l'autre. Elle n'intervient pas dans la transmission des données musicales.
AirPlay 2
L'AirPlay est un protocole inventé par Apple, donc exclusif aux produits de la marque, qui se superpose au WiFi et transite par la box Internet du foyer. Si vous possédez un iPhone, un iPad, voire les deux, privilégiez l'AirPlay, aujourd’hui dans sa version 2. Quel que soit le format du fichier musical d'origine, celui-ci est converti dans le format Alac (Apple Lossless Audio Codec), dont la qualité est équivalente à celle du CD, et donc supérieure à celle du Bluetooth standard.
AirPlay est simple à configurer et à utiliser : l'enceinte Airplay (ou la borne AirPlay à laquelle est reliée une enceinte amplifiée quelconque) apparaît automatiquement sur les appareils de la marque à la pomme.
AirPlay Direct établit une liaison directe avec l'enceinte sans passer par le réseau domestique. Utile dans un endroit de la maison où le réseau Wi-Fi est faible ou inexistant. Sa version 2 permet l'audio multiroom à partir d’un terminal Apple.
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Le DLNA
Le DLNA n'est pas un protocole à proprement parler mais une organisation (Digital Living Network Association) qui délivre un certificat, dont l'objectif est de garantir que deux produits DLNA communiquent ensemble.
Par exemple, une enceinte DLNA est reconnue automatiquement par un serveur DLNA (NAS, ordinateur avec Windows Media Player...), le protocole UPnP agissant en sous-main. Le serveur peut alors transmettre de la musique à l’enceinte, le smartphone jouant éventuellement le rôle de télécommande. Condition requise : les équipements doivent appartenir au même réseau WiFi/Ethernet.
Le DLNA est aujourd'hui très répandu sur les équipements audiovisuels et est utilisé par de nombreuses applications multimédia sur Android, et même iOS. Concernant les enceintes, il est disponible sur de nombreuses enceintes individuelles, voire AirPlay 2 et multiroom. Si vous choisissez une enceinte AirPlay et DLNA, vous pourrez ainsi l'utiliser à partir de tout type d'équipement et de smartphone, qu'ils soient de marque Apple ou autre. Le DLNA est enfin un protocole transparent, qui fonctionne sur WiFi ou Ethernet et peut transporter n'importe quel type de fichiers.
Le WiFi
Faut-il encore présenter cette technologie sans fil ? Elle se retrouve sur les enceintes sédentaires, individuelles et multiroom, et leur permet de rejoindre le réseau WiFi domestique. Il vous faudra entrer la clé de chiffrement de votre réseau, cette opération s'effectuant généralement via l'application mobile fournie par le fabricant.
Sinon, certaines enceintes Wi-Fi bénéficient du WPS (Wi-Fi Protected Setup) : un appui sur la touche appropriée permet de les relier au réseau WiFi domestique, sans qu'il soit nécessaire de saisir la clé de cryptage. La portée d'une telle liaison atteint plusieurs dizaines de mètres, si le champ est libre. Vous devez toutefois considérer deux distances : celle séparant votre smartphone/tablette/baladeur de votre box Internet/routeur et celle entre cette box et l'enceinte.
Le WiFi sert de support à AirPlay, Apple ayant seulement ajouté un couche protocolaire et propriétaire au DLNA, à AllPlay... C'est, comme Ethernet, un « tuyau » qui achemine n'importe quel protocole.
Le WiFi Direct est plus récent et intéressant : l'enceinte crée son propre réseau auquel doit se connecter le smartphone ou la tablette, dans le but de transmettre les fichiers musicaux. L'avantage, comme pour AirPlay Direct, c'est que ce système fonctionne partout, sans passage obligé par un réseau WiFi local et un point d'accès, comme un box Internet ou un routeur. Le débit est bien supérieur à celui du Bluetooth (250 Mbits/s) et permet donc de transmettre des fichiers audio de haute qualité. La transmission peut même être sécurisée si besoin. Beaucoup de smartphones sont compatibles. C'est moins le cas pour les enceintes.
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Le port Ethernet
Le port Ethernet accompagne parfois le WiFi et remplit les mêmes tâches. Mais il s'agit d'une liaison filaire, elle est donc plus stable et plus fiable. Si vous en avez la possibilité, privilégiez ce type de connexion, afin d'accéder à la radio Internet ou à la musique en réseau en toute sérénité.
Le débit du port Ethernet de l'enceinte n'est presque jamais spécifié. Même s'il est limité à 100 Mbits/s, c'est suffisant pour envoyer ou recevoir des fichiers musicaux de haute qualité et non compressés.
L'entrée jack 3,5mm
Ce connecteur analogique de 3,5 mm de diamètre a l'avantage d'être universel : n'importe quel équipement doté d'une sortie casque peut s'y raccorder et donc envoyer de la musique à la station d'accueil. Mais la possibilité de déplacement de votre smartphone ou baladeur se limite à la longueur du câble mini-jack employé. L'entrée audio numérique, optique ou coaxiale, est plus inhabituelle.
Le port USB
Les fabricants sont parfois évasifs à son sujet (s'il est présent bien sûr), son rôle n'étant pas toujours précisé. Voici les actions et les tâches essentielles qu'il est capable de réaliser. Examinez attentivement la fiche technique pour les déterminer.
La recharge de la batterie : c'est une sortie USB de type A ou type C qui assure la recharge d'un baladeur ou d'un smartphone.
La lecture musicale : le port USB, toujours de type A ou C, sert à brancher une clé USB ou un baladeur/smartphone, via un câble USB, afin de lire directement la musique stockée ;
La synchronisation avec iTunes, réservée aux enceintes avec dock : l'enceinte possède un port USB de type B pour le raccordement à l'ordinateur, PC ou Mac, et permet la synchronisation de l'iPod, de l'iPhone ou de l'iPad avec la bibliothèque d'iTunes ;
Le mode haut-parleur : raccordée comme précédemment à l'ordinateur, l'enceinte dispose d'une carte son interne et se comporte comme une paire d'enceintes USB classiques. Ce n'est pas une fonction courante.
AllPlay, Google Cast, des technologies à surveiller
De nombreux acteurs s’intéressent également au marché des enceintes pour y proposer leurs technologies de diffusion. En 2015, deux géants, Google et Qualcomm, y vont ainsi de leurs solutions, Google Cast et AllPlay.
Pour le mastodonte de Moutain View, Google Cast est annoncé comme un concurrent d'AirPlay mais cette comparaison est exagérée : le contenu provient du service Internet (Google Play Music par exemple) et le smartphone est utilisé comme une télécommande (la clé USB Chromecast suit le même schéma).
De son côté, AllPlay est une technologie qui a pour objectif l'interopérabilité. Plusieurs enceintes de marque différente, mais compatibles AllPlay, peuvent donc être fédérées et rejoindre le même réseau multiroom. Ce système plus ouvert, y compris sur les services Web, ne s’imposera que si les contructeurs l’adoptent et certains y semblent déjà réticents.
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